AFC Sud - Les Houston Texans

Après les Tennessee Titans et leur débuts au Texas, retournons à Houston qui n'est pas resté très longtemps sans franchise NFL. Il s'agit de la petite dernière de la ligue : Les Houston Texans

NAISSANCE

Les Houston Texas sont crées en 2002, il s'agit donc là de la plus jeune franchise de la NFL. Dès que Houston a perdu les Oilers au profit de Nashville en 1997, la deuxième ville du Texas a tout de suite voulu retrouver une équipe professionnelle. C'était alors la première fois depuis 36 ans qu'elle n'en avait pas !

Les Oilers furent la franchise de Houston de 1960 à 1997 avant de bouger dans le Tennessee

Le fiasco du déménagement des Browns à Baltimore avorté, donnant naissance finalement à une nouvelle franchise en la personne des Ravens, permet la création d'une 32ème équipe au sein de la NFL pour équilibrer le calendrier du championnat au niveau des différentes divisions.

Houston se porte donc naturellement candidate avec Los Angeles, plus grande agglomération du pays et elle aussi orpheline d'équipe NFL, ainsi que Toronto, qui se voudrait la première équipe canadienne du championnat. Que du lourd donc !

Et c'est logiquement... Los Angeles et son immense marché qui décrochent la timballe en 1999 ! Mais les installations sportives de L.A sont vétustes et créer un nouveau stade semble compliqué pour la deuxième ville du pays. Et c'est finalement Houston qui récupère le bébé après négociations pécuniaires...

Échaudés par le conflit qui avait eu lieu entre les Oilers et Houston à propos du stade Astrodome, la municipalité décide d'en construire un flambant neuf juste à coté : le NRG Stadium.

Il n'est pas question de refonder les Houston Oilers depuis devenus Tennessee Titans, tout simplement car le nom a été retiré de la ligue par Bud Adams Jr. propriétaire du nom.

Cinq propositions sont faites aux habitants de Houston qui devront choisir parmi les identités suivantes : Bobcats (les lynx roux "lol") ; Stallions (les étalons...) ; Apollos (la NASA tout ça... à moins qu'on reste dans le domaine des étalons...) ; Toros et Texans.

Le nom Texans fut choisi MAIS ! Il se trouve que le nom avait déjà été pris au temps de l'AFL par les Dallas Texans depuis devenus Kansas City Chiefs. Il a donc fallu négocier avec Lamar Hunt propriétaire des Chiefs et du nom Texans pour racheter le nom.

Le logo des Texans est révélé en 2000.

Et voilà, les Houston Texans sont là ! Avec comme logo la tête d'un taureau (référence au nom Toros proposé, mais aussi à la réputation de la région en matière de bovins, les steaks tout ça...) aux couleurs du drapeau du Texas : bleu rouge et blanc avec la fameuse "Lone Star". Ce seront également les couleurs de l'équipe.

Le Drapeau de l'Etat du Texas "The Lone Star State"

ERE DU SUPER BOWL

Vous vous en doutez, avec seulement 15 ans d'existence, ça va être bref ! Mais on va tâcher de raconter au mieux l'évolution de cette équipe !

Dom Capers est le premier entraîneur de cette franchise et leur baptême du feu se fera contre le prestigieux voisin et rival des Dallas Cowboys le 8 septembre 2002. Et sa commence par une victoire 19 à 10 pour Houston ! Ils deviennent alors seulement la deuxième nouvelle équipe de l'histoire à gagner son match inaugural. Ce n'était plus arrivé depuis les Minnesota Vikings en 1961.

Rien de tel qu'une victoire contre la rivale de Dallas pour commencer l'aventure !

Mais les Texans finissent dernier de leur division pour cette saison inaugurale 2002. Jusqu'en 2005 qui sera la pire saison de leur histoire, rien de bien transcendant. C'est cette saison 2005 qui va permettre d'opérer un changement important au sein de l'équipe : Gary Kubiak, qui était alors coordinateur offensif des Denver Broncos, devient l'entraîneur principal à la place de Capers.

L'équipe va progresser avec Kubiak, d'autant que les précédentes mauvaises saisons des Texans vont leur permettre d'obtenir de bonnes places aux différentes Draft et de faire des recrues intéressantes. Les Texans signent leur première saison positive en 2009 mais il est dur de se faire une place dans cette division dominée par les Indianapolis Colts. Il va falloir attendre 2011 pour enfin voir Houston en playoffs.

2011 avec un bilan de 10 victoires pour 6 défaites, elle décroche son tout premier titre : celui de champion de division AFC Sud. Direction les playoffs où ils élimineront les Cincinnati Bengals pour leur première à ce niveau. Ils s'inclineront au match suivant contre les Baltimore Ravens futurs champions 13-20.

Ils rempilent sur un nouveau titre de division l'année suivante suite à une très bonne saison régulière 12 victoires pour 4 défaites. La saison avait commencé sur les chapeaux de roues avec 11 victoires d'affilé mais la blessure de Matt Schaub leur quarterback va leur coûter la fin de saison, il se feront étriller par les New England Patriots 41-28 en playoffs. J.J Watt le linebacker auteur d'une saison exceptionnelle avec 80 tacles, 4 fumbles forcés et 10 sacks frôle le titre de MVP de la saison

Seulement en 2013 Houston va rentrer dans une spirale négative : après deux premières victoires ils vont perdre toutes leurs autres rencontres de la saison régulière. Une défaite de trop contre Jacksonville coûtera son poste à Kubiak qui est remplacé par Wade Phillips. Mais cela n'y change rien, la série de défaite se poursuit faisant de 2013 la deuxième pire saison après 2005 et cette série de 14 défaites la pire série de leur histoire.

Après une entame de saison catastrophique Kubiak est viré.

2013 n'est visiblement qu'un trou d'air, car la saison suivante les Texans commencent par 4 victoires de rang et loupent de peu les playoffs. J.J Watt est à nouveau au rendez-vous devenant peu à peu la star de la franchise. Il décroche le titre de meilleur joueur défensif de l'année avec des stats à rendre dingue : 78 tacles, 20 sacks et un record de touchdown pour un défenseur en une saison ! Il devient aussi le joueur défensif le mieux payé de l'histoire.

J.J Watt n'est pas un linebacker commode. Ce qui en fait un très bon linebacker !

La franchise de Houston est choisie par la chaîne de télévision HBO pour participer à l'excellente émission documentaire/télé-réalité Hard Knocks qui nous plonge chaque année dans l'intimité d'une équipe NFL durant la préparation d'une saison, du camp d'entrainement au dernier match amical. Je la conseille à tous les amoureux de sports collectifs qu'on aime le foot US ou non au passage ! Après un mauvais départ ils finissent par inverser la tendance avec une saison à 9 victoires pour 7 défaites et un troisième titre de champions AFC Sud. Mais ils se font étaler 30-0 dès leur premier match de playoffs par les Kansas City Chiefs.

2016, Brock Osweiler quarterback remplaçant des Denver Broncos tout juste auréolé d'un Super Bowl signe chez les Texans, mais il ne s'imposera pas non plus à Houston. Après un début de saison très moyen, il sera mis sur le banc et remplacé par Tom Savage. Durant un match qui semblait perdu contre Jacksonville, Savage va permettre au Texans de renverser la vapeur et de l'emporter, il devient le quarterback titulaire pour le reste de la saison. Cela suffit pour un quatrième titre de champions AFC Sud. Seulement Savage souffrant d'une commotion ne sera pas de la partie pour le premier match de playoffs, Osweiler va donc avoir à nouveau sa chance, les Texans vont passer cette première épreuve en battant les Oakland Raiders 27-14 mais chuteront contre les Patriots lors du divisional.

2017 avec l'arrivée à la Draft du quarterback très prometteur Deshaun Watson, les Texans espèrent à nouveau faire parti des meilleures équipes de NFL et aller en Playoffs. Watson réponds aux attentes avec notamment un record de cinq touchdown à la passe pour un rookie, et dépasse le total de 400 yards à la passe des la 8ème semaine. Mais à la 9ème il se blesse pour le reste de la saison. De même pour J.J Watt qui voit sa saison s'achever après 5 semaines de compétition. De grosses pertes pour les Texans qui voient la saison finir sur un bilan négatif de 4 victoires pour 12 défaites, pas de playoffs bien évidemment.

Les Texans passeront t-ils enfin un cap avec Deshaun Watson à la baguette ?

En 2018 les Texans espèrent faire une saison pleine avec Watson et Watt en forme, les bookmakers les placent d'ailleurs 3èmes favoris au titre de champions de Conférence AFC derrière les indéboulonnables New England Patriots et Pittsburgh Steelers ! Une info surprenante pour certains mais l'AFC étant tellement ouverte ces dernières saisons, des Texans à 100% pourraient bien faire mal !

RIVALITES

Le plus gros rival des Texans se trouve dans le Tennessee en la personne des Titans. Les Titans étant l'ancienne équipe de Houston, les Oilers, il s'est naturellement développé une rivalité due aux relations tendues avec le propriétaires des Oilers à l'époque : Bud Adams Jr. qui avait montré à plusieurs reprises qu'il n'était pas vraiment attaché à Houston

Les Dallas Cowboys, bien qu'ils ne soient pas dans la même conférence, est aussi un grand ennemi à cause de la rivalité entre les deux métropoles texanes. C'était déjà le cas entre les Dallas Texans et les Houston Oilers et ça l'est toujours aujourd'hui entre Houston Texans et Dallas Cowboys. Les Cowboys jouant le rôle de la vieille franchise au passé prestigieux et les Texans celui des petits jeunes avides de titres.

Houston contre Dallas, le classique texan !

COULEURS ET UNIFORMES

Les couleurs des Texans sont ni plus ni moins que les couleurs du drapeau texan (avec un bleu plus sombre tout de même) c'est aussi simple que ça ! Il n'a pas évolué depuis 2002 à part un col rouge plus gros depuis le passage de la NFL chez Nike en 2013.

Voici comment les reconnaître si vous les croisez. Si c'est le maillot numéro 99, fuyez !

Tenue domicile

Tenue extérieure.

STADE

Le NRG Stadium est sans doute le stade dont rêvait Bud Adams Jr. pour ses Oilers. Seulement voilà, n'étant pas patient, ce sont finalement les Texans qui profitent du premier stade de l'histoire de la NFL à toit rétractable !

Il est bâtit juste à coté de l'Astrodome qui fut le domicile des Oilers. Ce dernier, premier stade sous dôme jamais construit, est toujours debout et sert désormais pour des concerts ou autres événements.

Le NRG Stadium dispose de 71 795 places, pouvant être étendu à 80 000, et de 197 suites de luxes. Il fut endommagé par l'ouragan Ike en 2008.

Il a accueilli le Super Bowl à deux reprises : 2004 et 2017.

Le NRG Stadium de l’extérieur, avec l'Astrodome en arrière plan.

Le NRG Stadium de l'intérieur.

VILLE

Houston à été fondée en 1837, c'est aujourd'hui la 4ème plus grande ville des Etats-Unis et la plus grande ville du sud du pays avec ses 2 303 482 habitants. C'est également la deuxième aire urbaine du Texas après Dallas. En France Houston est jumelée avec Nice.

La ville est connue pour être un de principaux centres de la NASA, mais aussi pour son industrie pétrochimique. C'est une ville portuaire qui donne sur le golfe du Mexique. C'est aussi la ville qui a la plus forte concentration de laboratoires de recherche sur la santé. 

Située sur les côtes du Golfe du Mexique, Houston est souvent touchée par des ouragans et autres tempêtes tropicales. Elle s'est développée de manière assez chaotique, en effet elle dispose de 5 centres villes différents ! Si ces 5 centres étaient réunis formeraient alors le 3ème plus gros centre ville du pays.

La ville a connu son essor grâce au commerce du coton, puis plus récemment avec le pétrole, que ce soit son exploitation ou sa transformation. Elle est considérée comme la capitale mondiale de l'énergie. L'aéronautique, la santé, la finance et les activités portuaires y sont aussi très importantes. Son coût de vie faible par rapport à d'autres villes de taille similaire et ses nombreuses perspectives d'emploi attirent beaucoup de gens. C'est la deuxième ville américaine niveau croissance démographique derrière Las Vegas.

Le Texas quant à lui est le deuxième plus grand Etat américain après l'Alaska (en superficie il est un peu plus grand que la France pour donner une idée) et le deuxième plus peuplé après la Californie. Il a la particularité d'avoir fait parti du Mexique (avec qui il a la plus longue frontière du pays) puis a été un Etat indépendant avant de rejoindre les USA en 1845.

Le Texas a des frontières avec le Mexique, la Louisiane, l'Arkansas, l'Oklahoma et le Nouveau-Mexique. Il est surnommé "The Lone Star State" : l'Etat à l'Etoile Solitaire, étoile qui est l’emblème de l'Etat et que l'on retrouve sur les casques des Houston Texans et des Dallas Cowboys.

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PALMARES

• 4x Champions de division AFC Sud : 2011, 2012, 2015, 2016

Soit un total de 4 titres