NFC Est : L'Histoire des Philadelphia Eagles

Les Philadelphia Eagles étaient là avant l'ère du Super Bowl, pourtant dans la nuit de dimanche à lundi ils ne disputerons là que leur troisième Big Game. Retour sur l'histoire de cet éternel outsider !

LA NAISSANCE

Avant que les Eagles ne sortent de leur œuf, il y avait à Philadelphie la franchise des Yellow Jackets champions NFL à deux reprises, ceux-ci durent mettre la clé sous la porte en 1931 et la NFL céda les droits de propriété à deux hommes : Burt Bell et Lud Wray pour à peine 2 500$. Deux ans après, en 1933, l’œuf éclos !

Si c'est pas meugnon ! Euh....

Une nouvelle franchise est née permettant à Philadelphie de continuer à être représentée dans le championnat ! Le nom ? Eagles : Les aigles pour les mauvais en anglais ! Quoi de mieux qu'un aigle, symbole des USA pour représenter cette ville historique qui fut un temps capitale du pays ? Une pygargue à tête blanche peut être diront les ornithologues pointilleux...

Le nom Eagles est en fait une référence à l'aigle qui figure sur le National Recovery Act qui venait d'être signé par le président Roosevelt. Si cet aigle est à la base bleu, c'est pourtant en vert qu'évolueront les joueurs de Philly.

L'ERE PRE-SUPER BOWL

Les débuts ne sont pas glorieux, l'effectif est très faible et les pauvres petits aiglons se font rouler dessus par leurs rivaux et voisins des New York Giants. Burt Bell à alors une idée qui révolutionnera le championnat : la Draft ! Afin de renforcer les équipes les plus faibles de la NFL par le recrutement des meilleurs joueurs universitaires.

les Eagles mettront 10 ans avant d'enfin afficher un bilan positif à la fin d'une saison (plus de victoires que de défaites) cette même année là en 1943, à cause de la seconde guerre mondiale qui mobilise beaucoup d'hommes et réduit drastiquement les effectifs, ils fusionnent le temps d'une saison avec les "voisins" Pittsburgh Steelers pour devenir les, accrochez-vous, "Phil-Pit'Steagles" ! Ouch !

Redevenus Eagles les années 40 seront une des meilleures périodes de l'histoire des verts, ils remportent à deux reprises le championnat : en 1948 contre Chicago Cardinals, le tout dans un blizzard qui classe ce match parmi les pires jamais joués au niveau des conditions météorologique, et en 1949 contre les Los Angeles Rams.

La finale de NFL de 1948 contre Chicago Cardinals sous la neige.

Les années 50 seront aussi bonnes en terme de résultats même si Philadelphie n'arrivera jamais à se qualifier pour les playoffs, il faudra attendre 1960 et un 3ème titre gagné face aux Green Bay Packers. Mais s'en suit alors une longue traversée du désert jusqu'à la fin des années 70.

L'ERE DU SUPER BOWL

Les années 70 seront marquées par le fameux "Miracle At The Meadowlands" en 1978 un match particulier dans l'histoire des Eagles que tout fans se doit de connaître tel un Bordeaux-Milan AC pour mes amis supporters Girondins. Le match est remporté sur les terres du rival new-yorkais des Giants dans les dernières secondes suite à une perte de ballons improbable des Giants qui n'avaient plus qu'à jouer la montre ! Les Eagles se retrouvent enfin en Playoffs mais s'inclineront dés le round des Wild-Card d'un seul petit point face aux Atlanta Falcons (14-13).

L'année suivante Philadelphie se retrouve à nouveau en playoffs et franchi cette fois-ci les Wild-Cards avant de s'incliner au round suivant contre Tampa Bay. Les Eagles continuent leur progression la saison suivante avec, à l'issue de la saison 1980, la qualification pour le premier Super Bowl de leur histoire face aux Oakland Raiders, grands favoris. C'est les Raiders qui l'emporteront sur le score de 27 à 10.

25 janvier 1981, Super Bowl XV : Les Eagles (en vert) s'inclinent face aux Raiders d'Oakland ( en blanc).

Dans cette première grande finale comme dans leur division très relevée de NFC Est, les Eagles seront toujours les éternels outsiders et cela façonnera l'identité et la mentalité de cette franchise et de leurs fans. Ils réussiront à atteindre les playoffs à 3 autres reprises entre 1986 et 1989 sans toutefois pouvoir s'imposer à ce niveau malgré une équipe talentueuse.

Les années 90 sont marquées par un changement de propriétaire en 1994, il faudra attendre la fin de cette décennie pour revoir les Philadelphia Eagles redevenir une équipe de haut de tableau. Les design des maillots changent aussi avec un passage du vert à un vert plus foncé presque bleuté et une modernisation du design des ailes qui ornent leurs casques.

C'est dans les années 2000 que les Eagles vont vivre probablement leurs meilleures années. Emmenés par le coach Andy Reid et le quarterback Donovan McNabb et son style de jeu encore rare en NFL mais qui deviendra plus courant 10 ans après : le quarterback mobile ou "scrambler" ! McNabb va être redoutable et les Eagles atteindront la finale de conférence NFC 4 fois d'affilé entre 2001 et 2005. Ils s'inclineront aux portes du Super Bowl les trois premières fois avant de finalement l'atteindre en 2005.

Donovan McNabb, quarterback star des Eagles des années 2000.

Lors de ce Super Bowl XXXIV, comme 25 auparavant contre les Raiders, les Eagles sont en position d'outsider face à la grosse cylindré que sont les New England Patriots des années 2000. Et comme en 1980 ils s'inclineront face au grand favori 28-24. 

Après une nouvelle finale de conférence où ils s'inclineront en 2008 face aux Cardinals d'Arizona, les Eagles vont peu à peu rentrer dans le rang avec le départ de McNabb en prime. Philadelphie aura longtemps du mal à se trouver un nouveau quarterback de talent, multipliant les échecs à ce poste les saisons suivantes. Il faut attendre la saison 2017 pour revoir les Eagles au top niveau, nous y voilà !

Dimanche soir le Super Bowl LII sera donc le remake du XXXIV ! Philadelphie se vengera t'elle de la Nouvelle-Angleterre ? Les Eagles sauront t-ils enfin outre passer leur statut d'underdogs qui leur colle à la peau dans le troisième Big Game de leur histoire ?

On leur souhaite en tout cas !

COULEURS ET UNIFORMES

Depuis leurs création les Philadelphia Eagles ont toujours évolué en vert et blanc. Ils furent aussi la troisième équipe de l'histoire à avoir un logo sur leurs casque, les fameuses ailes d'aigle argentées. Le plus gros changement s’opère en 1996 avec un changement de teinte passant du vert à la St Etienne à un vert plus sombre quasi kaki, des détails noirs et une modernisation des ailes du casque. La teinte du maillot devient presque bleutée au début des années 2010 avec l'arrivée de Nike en équipementier de la NFL pour remplacer Reebok.

De nos jours les Eagles de Philadelphie ressemblent à ceci :

Tenue domicile

Tenue extérieure

Tenue third

RIVALITES

Les Eagles évoluent dans l'une des divisions les plus relevées de la NFL, la NFC Nord. Regroupant les New York Giants, les Washington Redskins et les Dallas Cowboys. Ces trois franchises pèsent au total 12 Super Bowl...

Les Eagles sont un peu les vilains petits canards de la NFC Nord et doivent souvent jouer des épaules pour aller en playoffs au milieu de ces franchises de prestige. Et bien évidemment leurs plus grands rivaux sont ces trois concurrents, mais c'est surtout avec les New York Giants que la rivalité est la plus forte, la tention entre les deux ex-capitales américaines a donné nombre de grands matches d'anthologie.

STADE ET SUPPORTERS

Depuis 2001 les Eagles jouent leurs matchs à domicile au Lincoln Financial Field, un stade ouvert de 69 176 places. Il est exclusivement dédié au football américain même si il accueille également du football... pas américain avec notamment la Coupe du Monde Féminine de la FIFA en 2003 et quelques matchs amicaux entre clubs européens l'été.

Avant chaque match un aigle vient se poser sur la pelouse en hommage à l'OGC Nice. A moins que ce ne soit à cause du nom de l'équipe, mais cette théorie me paraît un peu farfelue.

Le Linc' de l'extérieur

Le Linc' de l'intérieur

Avant 2001 ils jouaient dans le très vétuste Veterans Stadium qu'ils partageaient avec l'équipe de baseball des Phillies, ce stade était un pur cauchemar pour les adversaires. En effet, les Eagles faisaient exprès de ne pas entretenir les vestiaires adverses, qui étaient alors bien crades. Les douches étaient bien sur froides... si elles fonctionnaient. Cela mettait dans l'ambiance avant d'entrer sur l'un des terrains les plus pourris du championnat à l'époque ! Sans parler des supporters de Philadelphie !

Le Veterans Stadium : l'enfer du dimanche vrai !

Si parlons en justement, on est là pour ça ! Philadelphie dispose des supporters les plus râleurs de la NFL, ils passent plus de temps à conspuer l'équipe d'en face qu'à encourager les leurs, créant une atmosphère oppressante pour l'adversaire. Le supporter type des Eagles jure comme un charretier, il siffle, il tends son majeur fièrement et n'est pas le dernier pour la baston. 

Bouuuuh ! Pas contents !

Il s'agit d'un des publics les plus chauds de la NFL et probablement le plus hostile. C'est d'ailleurs à Philadelphie qu'il y a le plus de débordements et de bagarres entre supporters. Les fans des Eagles vont même jusqu'à huer le Père Noël lors des match de fête de fin d'année si celui-ci a l'audace débarquer sur la pelouse. Véridique !

Habitués à être d'éternels outsiders, et ils le revendiquent, les supporters ont adopté une mentalité de "seuls contre le reste du monde". Les plus psychologues d'entre nous diront alors que cette haine n'est qu'une carapace, ou un moyen de compenser un complexe d'infériorité... avant de se prendre un crochet dans les dents.

Mais bien que de nature bougonne le supporter des Eagles sait pousser la chansonnette avec le fameux "Fly Eagles Fly !"

LA VILLE

Philadelphie, la ville de l'amour fraternel ! C'est en tout cas ce que ça veut dire d'après la racine grecque !

C'est la cinquième ville du pays et elle en fut sa capitale pendant une quarantaine d'années ! Elle fut aussi le principal foyer des Lumières outre-atlantique (si si il y en a eu !)

Il s'agit d'un des principaux centre d'Histoire, de culture et d'art des USA. Son organisation en damier, typique des villes américaines et la plus ancienne des Etats-Unis.

Pour les cinéphiles comme moi, Philadelphie s'illustre dans des films comme Rocky, Sixième Sens, Incassable et... Invincible film inspiré de la vraie histoire de Vince Papale fans des Philadelphia Eagles devenu joueur de son équipe de coeur en 1976.

Voir sur la carte

Carte des franchises NFL

PALMARES

• 3x Champions NFL : 1948, 1949, 1960
• 3x Champions de Conférence NFC : 1980, 2004, 2017
• 8x Champions de Division NFC Est : 1980, 1988, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2010, 2013, 2017

A disputé le Super Bowl en 1980 et 2005.

Soit un total de 14 titres !